Hiram Stevens Maxim és gépfegyvere

Hiram Stevens Maxim 1840. február 5-én Maine államban földművelő családba született. Noha oktatásban alig részesült, Maxim már tizenévesként felhívta magára a figyelmet képességeivel: az egerek jelentette problémákra egy új, magát automatikusan újra „beélesítő” egérfogót tervezett, amely lényegében ma is változatlan alapelvvel használatos.

Első szabadalmát 26 éves korában szerezte egy hajsütővasra, ezután pedig egy olyan automatikusan bekapcsoló tűzoltórendszert tervezett, amely a tűz oltása mellett még a legközelebbi tűzoltóállomásra is küldött egy táviratot arról, hogy baj van.

Talán, ha nem kezd el az agya a fegyverek körül zakatolni, minden máshogy alakul. A sorsdöntő váltás egy anekdota szerint egy cinikus megjegyzésre vezethető vissza. 1881-ben Maxim már a United States Electric Lighting Company vezető mérnöke volt, és ebben a minőségében vett részt egy párizsi szakmai kiállításon, ahol díjat is nyert egy automatikus nyomásszabályozó szeleppel, szabadidejében pedig főleg levegőnél nehezebb repülő szerkezetekkel foglalkozott.

Amikor szóba elegyedett (ekkor, vagy egy későbbi bécsi látogatásán) egy ismeretlennel, és arra panaszkodott, hogy találmányai nem hozták meg az átütő sikert, az odavetette neki: „Olyan szerkezetet kéne terveznie, amivel az európaiak hatékonyabban vághatják el egymás torkát!” A hazafele vezető hosszú hajóúton Maxim rajzolgatni kezdett…

Nemsokára felmondott, majd Nagy-Britanniába költözött, és 1884-ben bemutatta első géppuskáját, amely a kilőtt töltény energiáját felhasználva lökte ki a csőből az elhasznált üres hüvelyt, majd töltötte be a helyére az újat. Mindezt nagyjából egy tizedmásodperc leforgása alatt – első prototípusa percenként nagyjából 600 golyót lőtt ki.

Bár először sokan lehetetlennek tartották megbízható, sorozatgyártott típusok építését, a brit Vickers fegyvergyár látott fantáziát a dologban, és közös céget létrehozva kezdte gyártani a géppuskákat. Az 1890-es végétől minden európai hadseregben rendszeresítették a Maxim elvei alapján működő fegyvereket, hogy azok aztán az első világháború csataterein bizonyítsák be végleg félelmetes, a hadviselést alapvetően átalakító hatékonyságukat.

„Nagyon furcsa világ ez. Én alkottam az első automatikus fegyvert. Elképesztő, milyen gyorsan felkapott a hírnév ezáltal. Ha bármi más lett volna, nem egy gyilkos gépezet, alig beszéltek volna róla. Kijelenthető tehát, hogy igen becsülendő dolog gyilkos gépezetet feltalálni, és szégyenteljes egy olyan szerkezetet alkotni, amely meggátolhatja az emberi szenvedést” – írta Maxim .

Forrás: 24.hu, Fotó: Wikipedia