Ritka római kori mellszobrokat és más, jelentős leleteket találtak egy elhagyott középkori templom helyén Angliában az ország második nagysebességű vasútvonalának (High Speed Two, HS2) építése közben.
Az Oxfordtól 40 kilométerre keletre, Stoke Mandeville-ben végzett ásatásokon két felnőtt mellszobrát és egy gyermekfejet ábrázoló szobrot találtak. Bár a fejek elváltak a szobor többi részétől, a vezető régész szerint nagyon jó állapotban maradtak fenn, és nagy könnyű elképzelni az ábrázolt egykori személyeket.
Különösen értékes lelet egy eltört hatszögletű római üvegkancsó, amelyhez fogható – teljes épségben – csak a New York-i Metropolitan múzeumban látható egyetlen példányban.
Rachel Wood vezető régész szerint a leletek segítenek jobban megismerni a helység múltját, egyben felvetik a kérdést, mi minden rejthet még a föld a középkori angliai templomok alatt. A régészek szerint a középkori keresztény templom helyén hajdan egy római mauzóleum lehetett.
A Stoke Mandeville-i Szűz Mária templom 1080-ban épült, az évszázadok folyamán többször is felújították, 1880-ban azonban sorsára hagyták, végül 1966-ban lebontották, mert veszélyessé vált, helyét azóta benőtte a növényzet. A romoknál utoljára 1908-ban hajtottak végre temetést, a templomkertben eltemetett mintegy 3000 ember földi maradványait áthelyezik máshová.
A Londont a közép- és észak-angliai nagyvárosokkal összekötő nagysebességű vasút tervezett nyomvonalának 60 ásatási helyszínén több mint 1000 régész dolgozott az elmúlt három évben. Az ásatások során már megtalálták egy korábban ismeretlen keresztény templom maradványait, 11 ezer éves kőszerszámokat, vaskori érmék százait.
A 106 milliárd fontos (45 ezer milliárd forint) vasúti beruházás erősen vitatott a magas költségek, a késedelmek és az esetleges káros környezeti hatások miatt, a kormány szerint azonban HS2 segíti majd az elmaradott térségek felzárkózását.
A HS2 nagysebességű vasútvonal építésének előkészítésekor a nyugat-londoni Hillingdonban kerültek elő a föld alól az apró érmék, amelyek a Kr.e. I. századból származnak – jelentette a BBC. A brit törvények szerint a lelet nemzeti kincsnek számít, és egy múzeumban helyezik majd el.
Az érmék egyik oldalán a görög isten, Apolló arcképe látható, a másikon pedig egy támadó bika. A tervezés azokra az érmékre hasonlít, amelyeket kétezer éve vertek Marseille-ben.
Az érmékre azt követően bukkantak rá, hogy egy vihar megbolygatta a feltárás területét, és a régészeknek felkeltette a figyelmét egy többitől elütő színű földdarab. A föld egy folton sötét zöldeskék volt, ami oxidálódott fém jelenlétére utalt, és mikor közelebbről megvizsgálták a helyet, felfedezték az érméket.
A lelet jelentőségét hangsúlyozva a kutatók elmondták, hogy különösen azért tartják fontosnak, mert adalékokkal szolgál arról, hogy milyen lehetett az élet Hillingdonban kétezer évvel ezelőtt. A körülbelül 3 centiméter átmérőjű érmék abból az időből származnak, amikor a rómaiak kezdtek letelepedni a brit szigeten és létrehozták Londiniumot.
A történészek szerint az érméket vagy az isteneknek szánták ajándékként vagy egy birtok határát jelölték meg velük. Nem valószínű, hogy fizetőeszközként használták, mert akkoriban inkább cserekereskedelem folyt.
A HS2 építkezés előkészítésekor 11 ezer éves kőszerszámokat is feltártak Londonban, amelyek arra utaltak, hogy az emberek a folyó partján éltek a középső kőkorszakban.
