Минулої п’ятниці NASA оголосило, що місія «Наполегливість» (Perseverance) на Марсі зробила відкриття, яке може повністю змінити наші уявлення про всесвіт. За даними космічного агентства, марсохід виявив на Червоній планеті скелю, що, ймовірно, містить сліди давнього життя.
Скеля, яку команда NASA назвала «Водоспад Чеява», була знайдена приладами на борту космічного апарата «Наполегливість» і дає кілька підказок щодо давнього марсіанського життя. Одією з них є наявність певних хімічних маркерів, але цікавіше те, що на поверхні Марса видно структури, які були сформовані на земних скелях мільярди років тому життям, яке тільки-но зароджувалося.
Більше того, камінь знаходиться на тій території, де, як вважається, колись протікала річка. Це знову ж таки збільшує ймовірність того, що якщо на Червоній планеті існувало життя, то, можливо, саме там і з’явився цей камінь. Утім NASA ще не зайшло так далеко, щоб остаточно стверджувати, що на Марсі знайдено сліди давнього життя, а лише говорить про зростання ймовірності цього.
«Водоспад Чеява – найбільш загадкова, складна та потенційно важлива скеля, досліджена на сьогодні», – зазначив у своїй заяві Кен Фарлі, науковець проєкту «Наполегливість» з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. «Тут ми вперше виявили органічний матеріал, характерні кольорові плями, що вказують на хімічні реакції, які мікробне життя могло використовувати для отримання енергії, а також чіткі докази того, що вода – необхідна складова життя – колись протікала через скелю», – пояснив він.
«[Плями, знайдені на скелі] є великою несподіванкою», – вважає Девід Фленнері, астробіолог з Квінслендського технологічного університету в Австралії, член наукової команди Perseverance.
Такі особливості гірських порід на Землі часто асоціюються зі скам’янілими реліктами мікробів, які живуть під поверхнею. Хоча команда Perseverance ретельно вивчила камінь, на жаль, поки що на основі проведених вимірювань цього не можна стверджувати точно. «Ми сканували знайдений камінь лазерами та рентгенівськими променями і буквально цілодобово знімали його з усіх можливих ракурсів, – каже Фарлі. – З наукової точки зору, в «Наполегливості» немає інших варіантів».
«Щоб повністю зрозуміти, що насправді відбувалося в долині марсіанської річки біля кратера Джезеро мільярди років тому, ми хочемо доставити зразок Водоспаду Чеява на Землю й вивчити його за допомогою потужних інструментів, наявних у лабораторіях».
Таким чином, виявлена порода є головним кандидатом на участь у майбутній програмі НАСА з доставки зразків з Марса для більш поглибленого аналізу на Землі.
Однак наразі виникли питання стосовно доцільності цієї програми, і НАСА було змушене перенести її терміни. На сьогодні невідомо, коли її проведуть, а отже, і те, коли ми дізнаємося, чи справді на Марсі існувало життя.
Марсохід Curiosity зробив несподіване відкриття, виявивши в розколотому марсіанському камені жовті кристали сірки, які є унікальними для Червоної планети.
Знахідка була зроблена в рамках програми вивчення регіону, багатого на сульфати, які утворюються при випаровуванні води. На відміну від раніше знайдених мінералів, що містять сірку, кристали являють собою чисту сірку, яка утворюється тільки у вузькому діапазоні умов. Це ставить під сумнів зв’язок з іншими сірчаними мінералами в цьому районі.
Відкриття було зроблено 30 травня 2024 року, коли ровер розчавив камінь, по якому проїхав, і вчені побачили жовті кристали сірки. Було проведено дослідження інших каменів, унаслідок чого було виявлено ціле поле чистої сірки, чиє походження поки що залишається незрозумілим.
Передбачається, що канал Gediz Vallis був сформований потоками води та сміття, що стікають з гори Шарп заввишки п’ять кілометрів, які залишили гряду валунів і опадів. Оскільки кожен шар гори являє собою окремий період марсіанської історії, аналіз каміння і мінералів на ній дасть змогу зрозуміти, чи існували на Червоній планеті умови, придатні для мікробного життя.
